La première avait un objectif artistique, malgré son intitulé, Oeuvres de malades mentaux, et elle s'inscrivait dans la ligne de l'intérêt que les surréalistes avec André Breton, ont porté aux productions artistiques des malades mentaux.
La deuxième avait un caractère plus didactique puisqu'il s'agissait de présenter les œuvres de patients que des psychiatres de différents pays avaient apportées pour cette première Exposition internationale d'art psychopathologique. Néanmoins l'aspect artistique et l'émotion esthétique n'étaient nullement absents des préoccupations des organisateurs même si l'aspect psychopathologique était prévalent.
Dans le cadre de ce musée, une vingtaine d'expositions a été organisée. Celles-ci n'étaient pas ouvertes au grand public; elles étaient présentées à l'occasion de congrès ou de journées scientifiques et étaient consacrées à l'aspect psychopathologique des œuvres, regroupées autour de thèmes.
Les auteurs des œuvres n'étaient ni au premier plan, ni considérés comme des artistes, fussent-ils "singuliers" ; les arts singuliers désignant communément les productions d'artistes qui ne sont pas clairement inscrites dans le courant artistique contemporain.
Depuis 1994, les options prises par le Centre d'Etude de l'Expression pour les expositions qui sont toutes ouvertes au grand public, sont différentes et de 3 sortes :
- tout d'abord, il s'agit de montrer les œuvres de la Collection Sainte-Anne, du fait de leur valeur patrimoniale et esthétique. En effet cette collection n'a pas pour l'instant de lieu d'exposition permanent. Les expositions sont donc l'occasion de rendre publique ces œuvres, dont certaines sont très connues.
- dans une deuxième optique, il s'agit de présenter le travail de patients qui, à l'issue de leur traitement dans les ateliers de thérapie à médiation artistique ont découvert leur don ou leur goût artistique. Ces patients, sont alors à l'initiative de l'exposition. C'est leur travail d'artiste qu'ils souhaitent montrer et nous les aidons à le présenter.
- la troisième optique est de favoriser les échanges entre la vie artistique à l'intèrieur et a l'extérieur de l'hôpital, et de promouvoir l'hôpital comme lieu artistique. Sont donc exposés les travaux d'artistes, dont la vie créative se déroule habituellement ailleurs. Le Centre d'Etude de l'Expression et son Musée Singer Polignac ont alors une vocation de "Galerie Singulière"
